润滑油用的添加剂是指加入润滑油中的一种或几种化合物，以使润滑油得到某种新的特性或改善润滑油中已有的一些特性。成品润滑油中除了基础油外，另一组分就是添加剂，在工业润滑油中，添加剂一般占10%以下，内燃机油则占百分之几到十几，也有个别润滑油如高碱值船用气缸油中添加剂能占30%以上。

添加剂的功能及加入量往往决定了润滑油的性能、品种或档次，如何通过大量试验，寻找不同功能的各种添加剂的最佳科学组合，使润滑油既能满足性能要求而加入量又节省，这就是润滑油的技术含量所在，大部分成品润滑油的基础油都是相同的，而不同的成品润滑油，里面的添加剂的品种，加入量及配方却差别很大。

添加剂的功能往往决定了润滑油的性能、品种或档次，添加剂在成品润滑中虽然所占比例少，但它的价格比基础油高数倍，因此它的加入量对成品润滑油的价格影响很大，因此说，润滑油的技术含量在于添加剂配方。添加剂配方的技术含量在于：

(1) 技术含量高的添加剂配方能以较节省的加入量做成使各项性能均合格的成品润滑油，使成品润滑油有较强的成本竞争性。

(2) 不同品种的添加剂，在润滑油中有的有相互增效的作用，有的又有相克的作用，每种添加剂都有一最佳加入量，不是加入越多越好，利用这些特性可以得到合理的配方。

不同的基础油对各种添加剂的感受性有很大区别，要充分利用其感受性得到最佳的加入量，所以添加剂配方的研究是非常重要的。但是这些研究要进行大量的试验工作，最后还要采用台架或行车试验来验证，这要消耗大量的时间、人力和物力。